В начале июня в словенском Чатеже, где находится база сборной Хорватии, ее главный тренер записал в блокноте корреспондента "СЭ" номер своего мобильного телефона, добавив при этом: "Можете звонить в любое время". Необходимость связаться со Славеном Биличем возникла в преддверии заключительного игрового дня отборочного турнира Euro-2008.
- Кажется, я догадываюсь о причинах интереса к нашей команде, - Билич сам начал разговор. - Еще несколько дней назад все было в руках россиян, но теперь им остается лишь надеяться на поражение англичан.
- Увы, субботняя неудача в Тель-Авиве перевернула ситуацию в группе.
- А я, если честно, не очень-то верил, что ваша команда сумеет выиграть этот матч. За последние семь лет победить Израиль на его поле смогла лишь одна сборная - наша (год назад хорваты выиграли в Тель-Авиве со счетом 4:3. - Прим. М.К.). Это был тяжелейший поединок, в котором к успеху нас привела огромная воля.