Вторым по значимости турниром в футбольном мире для национальных сборных считается чемпионат Европы, хотя он значительно моложе чемпионатов других континентов. Первенства Южной Америки проводятся с 1916 г., Северной и Центральной Америки, а также стран Карибского бассейна (КОНКАКАФ) — с 1941 г., Азии и Африки — с 50-х гг. XX в. А в Старом Свете долго медлили. Генеральный секретарь Французской федерации футбола Анри Делоне ещё в 1927 г. предлагал организовать европейский чемпионат, но его никто не поддержал. В Европе проводилось немало международных соревнований, в том числе и для национальных сборных: Кубок Балканских стран, чемпионат Великобритании, Северный кубок Скандинавии. И только в 1958 г. конгресс УЕФА, несмотря на противодействие консерваторов из Англии, Италии, ФРГ и Швеции, считавших, что летом, в пору футбольных отпусков, игроков лишний раз тревожить не стоит, принял решение устраивать Кубок Европы. Его назвали в честь Анри Делоне; победитель соревнования определялся по олимпийской системе. Сначала каждая команда играла по два матча — дома и в гостях; затем четвёрка сильнейших на стадионах одной из стран-участниц выявляла призовую тройку. Первый и второй розыгрыши нового турнира прошли как Кубок Европы, а начиная с третьего, были переименованы в чемпионат Европы.

Использованы материалы из энциклопедии "Спорт" (изд-во "Аванта", 2001 год)